多宝鱼是海鱼，属于北欧冷水鱼类，它们的身体扁平，很适合在海床底栖生活，对水温和海水指标要求较高，对盐度的耐受力在12%-40%之间，适宜的生长温度为14-17℃左右。自然分布于大西洋东侧欧洲沿岸，常见于北海和波罗的海，从北起北纬68°远离冰岛沿岸的海域，沿着斯堪的纳维亚半岛岸带向南，一直到北纬30°远离摩洛哥沿岸的海域，均有分布。黑海和地中海沿岸也有分布，主要分布区在北海，栖息于水深20～70m，砂质、沙砾或混合底质的海区。

它具有适应低水温生活，生长速度快，肉质好，养殖和市场潜力大等优点，相继成为欧洲各国开发的优良海水养殖鱼类之一。1992年引进中国，现已成为中国北方沿海重要的养殖品种。